Schatten, der stark macht

Warum kann ein Bild im Coaching manchmal mehr auslösen als eine sorgfältig formulierte Frage? Eine mögliche Erklärung liefert die Gedächtnisforschung mit dem Bildüberlegenheitseffekt: Bildhaft dargebotene Inhalte lassen sich in der freien Wiedergabe deutlich besser erinnern als rein sprachlich vermittelte. Paivio und Csapo (1973) erklären dies mit einer doppelten Kodierung: Ein Bild wird bildhaft und zugleich sprachlich verarbeitet, beide Gedächtnisspuren addieren sich. Das kann keine Coaching-Methode isoliert leisten. Allerdings ist ein im Gespräch bearbeitetes Bild Wochen später leichter präsent als ein Satz aus einem Gesprächsprotokoll. Nach der Erfahrung der Autoren behalten Klientinnen und Klienten Coaching-Inhalte, die an ein Bild geknüpft sind, oft leichter und länger.

Geschichten wirken über einen anderen Weg. Green und Brock (2000) beschreiben mit dem Begriff der Transportation das Eintauchen in eine Erzählung, wodurch Vorstellungsbilder, Gefühle und Aufmerksamkeit gebündelt werden. In ihren Experimenten übernahmen stark in die Geschichte eingetauchte Leserinnen und Leser deren Sichtweisen eher als wenig Eingetauchte. Dies unabhängig davon, ob die Geschichte als wahr oder als erfunden angekündigt worden war. Ob sich das auf eine kurze Coaching-Geschichte übertragen lässt, ist damit nicht bewiesen. Die Erfahrung der Autoren spricht dafür: Wer sich in einer Geschichte wiedererkennt, spricht danach intensiver vom eigenen Erleben.

Das Foto (s. Abb. 1) zeigt eine schmale Gasse in einer Altstadt. Über ihr schweben bunte Schirme, ein leuchtend gelbgrüner, ein weiß gepunkteter und einer in Regenbogenfarben. Am Ende der Gasse ragt ein alter Kirchturm in den blauen Himmel.

Im Coaching wird das Bild zunächst ohne Deutung betrachtet: erst, was zu sehen ist, dann, was es auslöst. Manchmal beginnt die eigentliche Auseinandersetzung genau hier: Das Bild wird zunächst wegen seiner Farben betrachtet, dann wird seine Funktion entdeckt. Ob daraus ein persönlicher Impuls entsteht, lässt sich nicht vorgeben. Das zeigt sich erst im Gespräch.

Danach folgen drei Reflexionsfragen, deren Antworten möglichst handschriftlich festgehalten werden sollten:

Die dritte Frage erleben die Autoren in ihrer Praxis als die schwierigste. Der Coach sollte hier nicht beruhigen, sondern nachfragen, welche Überzeugung hinter der fehlenden Erlaubnis steht.

Ein Beispiel aus der Praxis der Autoren zeigt, welchen Weg das Bild nehmen kann. Ein Executive kam mit deutlicher Erschöpfung ins Coaching. Beim Betrachten des Fotos sprach er nicht über Schutz oder Balance, sondern über frühere Sommerurlaube mit seiner Familie, die er, wie er sagte, nie wirklich hatte genießen können. Das Bild traf ihn, weil es einen Wunsch sichtbar machte: sich wieder auf Pausen einlassen zu können. Der Coach griff das mit einer Frage auf: „Wenn Sie einen Wunsch frei hätten, in welcher Situation würden Sie sich vollkommen glücklich fühlen?“ Als Schirme sammelte der Klient zunächst kleine Alltagspausen – konkret Atemübungen vor und nach belastenden Situationen – und bewusste, auch geplante abendliche Auszeiten mit seiner Lebenspartnerin. Der Weg führte nicht über die Analyse der Belastung, sondern über eine Erinnerung, die das Bild ausgelöst hatte.

Eine mögliche Lesart der Geschichte: Stärke entsteht im Licht des Erfolgs und ebenso im Schutz kluger Grenzen und bewusster Erholung. Der Coaching-Impuls dazu: Schutzräume bewusst gestalten, sich abschirmen und sich Oasen der Erneuerung gönnen, um im Licht aufzublühen, statt zu verbrennen.

Was erklärt die Forschung, und was nicht? Maslach, Schaufeli und Leiter (2001) beschreiben Burnout als langanhaltende Reaktion auf chronische emotionale und zwischenmenschliche Belastungen bei der Arbeit, mit Erschöpfung, zynischer Distanz und dem Gefühl, nichts mehr zu bewirken. Im Bild: Burnout entsteht aus vielen Stunden ohne Schatten, nicht aus einem heißen Tag.

Bakker und Demerouti (2007) haben diesen Gedanken im Modell der Arbeitsanforderungen und Arbeitsressourcen gefasst. Anforderungen wie Zeitdruck zehren an der Kraft, Ressourcen wie Unterstützung, Rückmeldung und Gestaltungsspielraum geben Kraft zurück und federn die Anforderungen ab. Bakker, Demerouti und Sanz-Vergel (2023) ergänzen das Modell um die aktive Gestaltung der eigenen Arbeit und den Ressourcenaustausch zwischen Arbeit und Privatleben. Ressourcen sind in diesem Bild die Schirme. Welche im Einzelfall trägt, sagt das Modell nicht. Das kann im Coaching herausgearbeitet werden.

Ein solcher Schirm können andere Menschen sein. Cohen und Wills (1985) fanden zwei Wege sozialer Unterstützung: Wer gut eingebunden ist, profitiert allgemein, und passende Unterstützung puffert Stress zusätzlich ab. Auch Rituale können Schirme sein. Nach der Übersicht von Hobson et al. (2018) helfen sie, Gefühle zu regulieren, Leistungsziele zu verfolgen und Verbindung zu anderen herzustellen. Rituale bieten innere Sicherheit.

Pausen sind die kleinsten Schirme. Albulescu et al. (2022) werteten 22 Stichproben aus 19 Studien mit über 2.300 Personen zu Mikropausen aus. Kurze Pausen steigerten die Vitalität und verringerten die Müdigkeit. Auf die Leistung wirkten sie nur bei weniger anspruchsvollen Aufgaben. Urlaub hilft ebenfalls, doch nach de Bloom et al. (2009) lässt seine Wirkung nach der Rückkehr rasch nach. Sonnentag, Cheng und Parker (2022) berichten in ihrem Überblick, dass sich Erholung durch Trainingsprogramme verbessern lässt. Die Befunde legen nahe, Erholung nicht nur als Ausgleich nach anstrengenden Phasen zu sehen, sondern ihr einen festen Platz im Arbeitsalltag zu geben. Wie dieser Platz aussieht, muss zur Person passen. Das ist eine Schlussfolgerung der Autoren, kein Studienergebnis.

„Der Schirmständer“ ist aus einer wiederkehrenden Beobachtung entstanden: Schutzschirme werden im Gespräch schnell benannt, im Alltag aber nicht genutzt. Das Coaching-Tool (s. Abb. 3) übersetzt deshalb drei Befunde in drei Schritte und begrenzt sich bewusst auf eine Woche, weil der Alltag entscheidet.

Im ersten Schritt, Hinschauen, notiert die Klientin oder der Klient, wo sie oder er gerade ohne Schatten in der Sonne steht, und schätzt die Erschöpfung dort auf einer Skala von eins bis fünf ein. Die Skala ersetzt keine Diagnostik, hilft aber, eine Belastung zu benennen, die im Alltag als normal gilt, und liefert einen Vergleichswert für die Folgesitzung.

Im zweiten Schritt, Sammeln, trägt die Klientin oder der Klient die eigenen Schirme zusammen: Menschen, die stützen, Rituale, die Halt geben, und Orte, an denen sich auftanken lässt. Der Coach fragt bei jedem Schirm, ob er zur Belastung aus dem ersten Schritt passt (Cohen & Wills, 1985).

Im dritten Schritt, Einplanen, entsteht der Schattenplan für die Woche: eine tägliche Pause mit fester Zeit und Dauer (Albulescu et al., 2022) sowie eine Oase in der Natur. Der wöchentliche Rhythmus ist eine Setzung der Autoren, denn Bratman et al. (2015) belegen die Wirkung eines einzelnen Spaziergangs, nicht einen Rhythmus. Den Abschluss bildet die Frage: Wo erlaube ich mir, mich zurückzuziehen und neue Kraft zu schöpfen? In der Folgesitzung wird der Plan ausgewertet, vor allem mit Blick auf die Hindernisse.

Ein Bild löst keine Führungsprobleme. Es kann aber helfen, eine Frage anders zu stellen. Darin liegt für die Autoren der Wert der Schirm-Geschichte: Sie lenkt den Blick von der Belastung auf die Möglichkeiten, mit ihr umzugehen. Ob die Auseinandersetzung mit dem Bild etwas bewirkt hat, zeigt sich erst danach: an einer Pause, die trotz vollem Kalender stattfindet, oder an einem Abend, der frei bleibt.